После того, как люди освоили сначала солнечные, а затем и водяные часы, стали появляться более сложные конструкции. Первые механические часы были изначально настолько велики, что размещать их приходилось на самых больших и внушительных зданиях средневековых городов — ратушах, дворцах и церковных бышнях, оттуда собственно, и пошло название «башенные часы».
     Первые из таких часов были установлены в 1288 году в Лондоне на башне Вестминского аббатства.
В Москве появились в 1404( они были созданы монахом Лазарем Сербиным).
     Жители средневековых городов не знали бешенных ритмов современной жизни, а потому и обходились часами только с часовой стрелкой. Часы были особой гордостью горожан, поэтому люди стремились их сделать более  изысканными и не похожими друг на друга.
     Часы изготавливались по многу лет. Все детали вытачивались вручную, а затем их тщательно подгоняли. Зачастую они снабжались особым боем, а иногда и незатейливыми мелодиями. Иногда они отражали движение планет, фазы Луны и даже солнечные и лунные затмения. Часы были настолько дороги, что они являлись одним из крупнейших военных трофеев.
     Постепенно башенные часы становились символами городов, своеобразным их центром.  Считалось, что пока идут часы, живет город.  Шло время,  на смену громоздким конструкциям пришли карманные, а затем наручные часы. Казалось, башенные часы ушли в прошлое. Но они, ставшие классикой, продолжали украшать собой городской пейзаж и до сегодняшних дней.  
     Часы известные как Биг-Бен, на самом деле своего названия не имеют. Так назван колокол, расположенный внутри башни святого Стефана и отсчитывающего каждый час времени, четыре колокола поменьше- возвещают о начале каждой четверти часа. Он получил свое название в честь Парламента Бенджамина Холла.